NAVA, SPANYOL (TUGUBANDUNG.ID) – Atlet muda berbakat Belgia, Remco Evenepoel (22) kembali membuktikan harus amat diperhitungkan sebagai kandidat juara Vuelta a Espana 2022 setelah tampil dominan mengalahkan semua pesaing utama lainnya di rute tanjakan brutal melintasi 5 puncak gunung etape IX Senin (29/8/2022) WIB menempuh jarak 171 km (Villaviciosa – Les Praeres Nava).
Evenepoel pemegang kaus merah andalan tim Quick Step finis urutan keempat di belakang pemenang etape IX Louis Meintjes (Intermarche/Afsel), sementara para pesaing utama Evenepoel untuk klasemen umum tertinggal di belakangnya antara 30 detik – 1 menit sehingga posisi klasemen Evenepoel semakin kokoh.
Pada etape IX tanjakan jelang istirahat sehari, Selasa (30/8/2022) WIB, persaingan terbagi dalam dua grup, grup terdepan rangking menengah kebawah dengan target merebut kemenangan etape dan grup kedua rangking atas yang bersaing untuk GC (klasemen umum).
Break away grup 10 pembalap yang mencari kemenangan etape sudah terjadi selepas start, mereka dilepaskan peloton utama karena tidak membahayakan klasemen. Di antara yang lolos hingga mencapai finis ada tiga, atlet asal Afsel, Louis Meintjes (Intermarche-Gobert) menjadi pemenang dengan waktu 4 jam 32 menit 39 detik, kedua Samuelle Battistella (Astana/Italia) + 1 menit 1 detik dan ketiga Edoardo Zambanini (Bahrain Victorious/Italia) + 1 menit 14 detik.
Louis Meintjes (Intermarche/Afsel) sukses solo break memenangi etape IX Vuelta 2022 finis di puncak gunung Les Praeres Nava, Senin (29/8/2022) WIB. (Foto: RoadBike Action).*
“Ini adalah kemenangan paling istimewa sepanjang karir saya karena belum pernah memenangi etape di lomba tingkat grand tour, luar biasa bisa naik podium di Vuelta,” ujar Meintjes yang sudah berulang kali selama 6 tahun ikut grand tour (Tour de France, Giro d’Italia danVuelta) namun belum pernah memenangi etape.
Sementara persaingan seru lainnya perebutan klasemen terjadi di grup kedua, peloton atlet atlet rangking atas. Di kelompok utama ini, pemegang kaus merah Remco Evenepoel didukung Julian Alaphilippe juara dunia jalan raya 2021 menunjukan kelasnya sebagai kandidat juara Vuelta 2022, pada tanjakan berat 3 km terakhir dengan keterjalan hingga 23%, dengan pacing tinggi dia mampu meninggalkan satu persatu atlet rangking atas lainnya, Richard Carapaz (Ineos), Simon Yates (BikeExchange), Enric Mas (Movistar), dan juara Giro 2022 Jay Hindlay.
Evenepoel menacapai finis di urutan keempat hanya terpaut 1 menit 34 detik dari pemenang etape ini Louis Meintjes. Dengan hasil ini Evenepoel (Quick Step/Belgia) semakin kokoh menguasai klasemen dengan keunggulan 1 menit 12 detik atas runner up Enric Mas (Movistar/Spanyol), ketiga Primoz Roglic (Jumbo Visma/Slovania) + 1 menit 53 detik dan keempat Carlos Rodriguez (Ineos/Spanyol) + 2 menit 33 detik dan kelima Juan Ayuso (UAE Team Emirates/Spanyol) +2 menit 36 detik.
Selasa (30/8/2022) WIB peserta Vuelta istirahat sehari, lomba dilanjutkan Rabu (31/8/2022) etape X nomor ITT 30 km di Alcante. (Bambang Kunthady)***
