SAITAMA, JEPANG (TUGUBANDUNG.ID) – Atlet rangking kesatu dunia 2023 Tadej Pogacar (tim UAE Emirates/Slovenia) menutup lomba balap sepeda profesional 2023 dengan memenangi eksebisi Tour de France (TdF) Saitama Criterium 2023 di Saitama Jepang akhir pekan lalu (5/11/2023). Pogacar pemegang kaus putih U-23/rangking kedua TdF 2023 dan juara TdF 2 kali (2020, 2021) mewakili juara 2 kali TdF (2022 dan 2023) Jonas Vingegaard (Jumbo Visma/Denmark) yang berhalangan hadir.
Pogacar menang adu sprint dua atlet mengalahkan Sepp Kuss (Jumbo Visma/AS) juara Vuelta a Espan 2023 di urutan kedua dengan waktu sama 1 jam 23 menit 44 detik, diikuti 2 detik kemudian oleh spinter veteran juara dunia 3 kali Peter Sagan (Direct Energies/Slovakia) yang finis ketiga.
TdF Saitama Criterium diikuti perwakilan pembalap berbagai tim peserta TdF dan beberapa atlet veteran terkemuka, di antaranya juara 4 kali TdF Chris Froome (Israel Premier Tech/Inggris), sprinter kawakan Mark Cavendish (Astana/Inggris) pemenang 34 etape TdF dan juara dunia 3 kali Peter Sagan (Direct Energies/Cheska).
Dua klub profesional Jepang juga ikut serta, dan beberapa pembalap Jepang yang tergabung di tim pro divisi 1 juga ikut serta, yang paling terkenal Yukiya Arashiro (tim Bahrain Victorious) peraih perak “Road Race” Asian Games 2018 Indonesia, di Subang.
Lomba TdF Saitama Criterium ini merupakan rangkaian kegiatan ASO selaku panpel TdF untuk mempromosikan balap sepeda pro tour paling bergengsi Tour de Francite (TdF) di Asia timur/Asia Tenggara. Dua lomba eksebisi TdF digelar yaitu TdF Singapore Criterium (29/10/2023) dan TdF Saitama Criterium, Jepang (5/11/2023).
Jepang telah 9 kali menggelar lomba eksebisi Tour de France (TdF) Saitama Criterium sejak 2013, pada lomba TdF Saitama Criterium 2014 tampil sebagai pemenang Chris Froome (Sky/Inggris). Sementara Singapura baru menggelar eksebisi Tour de France Singapore Citerium mulai tahun 2022 yang dimenangi juara TdF 2022 Jonas Vingegaard (Jumbo Visma/Denmark). (Bambang Kunthady)***
