ARAB Saudi untuk pertama kali menjadi tuan rumah balap mobil paling bergengsi Grand Prix F-1 Arab Saudi 2022 yang merupakan seri II musim ini digelar malam hari dengan bermandikan cahaya lampu di Jeddah pada Senin (28/3/2022).
Meski pandemi Covid-19 tengah melanda dunia sejak 2020, Arab Saudi justru dalam dua tahun terakhir semakin gencar menggelar kegiatan olahraga tingkat dunia. Mulai dari lomba terkemuka dunia Reli Dakar yang digelar di padang pasir Saudi Arabia, balap sepeda Tour d’ Saudi Arabia dengan peserta pembalap pro divisi I, 2 dan 3 yang masuk dalam kalender kegiatan UCI, Golf Saudi Arabia Open, hingga GP F-1.
Pada gelaran perdana GP F1 Arab Saudi 2022 di sirkuit jalanan Kota Jeddah, tampil tiga pembalap muda generasi baru F1 mendominasi podium.
Sebagai pemenang, juara dunia 2021 Max Verstappen (Red Bull Honda/Belanda) mengungguli Charles Leclerc (Scuderia Ferrari/Monako) pemenang seri I GP F1 Bahrain pada Minggu (20/3) yang harus puas menempati urutan kedua karena tertinggal tipis 0,549 detik.
Pembalap Ferrari lainnya Carlos Sainz Jr (Spanyol) menempati posisi ketiga +8,097 detik. Sedangkan pembalap senior terkemuka juara dunia 7 kali F1 Lewis Hamilton (Mercedes AMG Petronas/Inggris) harus puas di urutan ke-10.
Bagi Verstappen menjadi pemenang di GP Arab Saudi menjadi pelipur lara atas kekecewaannya saat gagal finis pada seri I GP Bahrain pekan lalu karena gangguan mesin.
“Ini tentu sebagai obat atas kekecewaan tak finis di Bahrain, saya gembira kali ini semua berjalan sesuai harapan meski harus diakui tim Ferrari tampil sangat kuat,” ujar Verstappen pada rilis tim Red Bull Honda.
Hingga seri II GP Arab Saudi, posisi klasemen teratas masih dipegang Charles Leclerc (Ferrari) 45 poin, kedua Carlos Sainz (IFerrari) 33 dan ketiga Max Verstappen (Red Bull Honda) 25.
Seri III berikutnya GP Australia di Melbourne yang akan berlangsung pada 10 April 2022. Australia kembali bisa menggelar GP F1 setelah tahun 2 tahun absen 2020, 2021. (Bambang Kunthady)***
