LARRA-BELAGUA, SPANYOL (TUGUBANDUNG.ID) – Setelah terpuruk di etape XIII Vuelta a Espana 2023, Remco Evenepoel (23) bangkit solo break memenangi etape XIV pulihkan reputasinya sebagai juara bertahan Vuelta 2022.
Atlet asal Belgia dari tim Soudal-Quick Step ini menyelesaikan rute tanjakan etape XIV (Sauveterre-de-Bearn ke Larrra Belagua 156 km) Sabtu (9/9/2023) dengan waktu 4 jam 13 menit 38 detik, posisi kedua ditempati rekan breaker-nya Romain Bardet (DSM/Prancis) tertinggal 1 menit 12 detik dan ketiga Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny/Belgia) + 6 menit 33 detik.
Sementara pimpinan klasemen Sepp Kuss (Jumbo Visma/AS) finis kedelapan bersama peloton unggulan klasemen + 8 menit 22 detik namun tak merubah posisi sepuluh besar klasemen.
Sukses Evenepoel merebut etape XIV dimungkinkan karena posisinya yang bukan lagi unggulan setelah tertinggal jauh finis ke-60 tertinggal 27 menit di etape XIII dan posisisnya di klasmen pun tertinggal jauh hingga 27 menit. Situasi ini dimanfaatkan oleh Evebepoel yang langsung tancap gas selepas start etape tanpa ada atlet unggulan dan tim pendukungnya yang mengejar, juara betahan Vulta ini dilepas lolos break away.
Dengan cepat break away oleh Evenepoel ini diikuti banyak atlet rangking bawah klasemen lainnya, break away ini menciptakan grup sebanyak 26 atlet, dan akhirnya yang paling tangguh hanya dua bertahan terus di depan hingga memasuki 4 km terakhir yaitu Remco Evenepoel (Lotto Quick Step) dan Romain Bardet (DSM Firmenich). Keduanya kemudian melaju bekerja sama saling dukung, namun memasuki tahap akhir menuju finis Bardet tak bisa mengimbangi Evenepoel yang terus melaju sendiran hingga finis di Larra Belagua.
Evenepoel mencapai finis di puncak tanjakan Puerto Belagua etape XIV, unggul 1 menit 12 detik atas Bardet. Setelah melintasi finis emosinya tak terbendung, menangis haru dipelukan ofisial tim Soudal-Quick Step.
Tangisnya disebabkan ia mampu bangkit setelah 24 jam sebelumnya terpuruk di etape XIII, sebagai juara dunia ITT 2023 dan juara bertahan Vuelta tentu kemenangan di etape XIV meningkatkan kembali percaya dirinya meski posisinya di klasemen kini terlalu jauh tertinggal untuk bisa bersaing naik podium final di Madrid nanti.
Bukan hanya ofisial tim Soudal yang memberi pelukan selamat atas bangkitnya Evenepoel, juga rekan breaker-nya Romain Bardet (DSM) memeluknya dengan hangat usai finis.
Bagi Evenepoel (23) beban mentalnya sebagai juara bertahan Vuelta dan juara Belgia 2023 serta juara dunia ITT 2023 tentu amat berat, harapan publik Belgia itulah yang mungkin menyebabkanya “drop” di etape XIII. Hal itu diungkapkan atlet legendaris Belgia, Eddy Merckx juara Tour de France 5 kali. “Remco masih harus belajar menjaga emosi dan mentalnya karena persaingan amat ketat dan dia masih muda belum stabil,” ungkap Merckx pada Eurosport.
Setelah memenangi etape XIV, Evenepoel kini berada di posisi ke-15 klasemen tertinggal 19 menit 12 detik dari Sepp Kuss pemegang kaus merah.
Pada media Remco Evenepoel mengatakan, “Kemarin adalah hari yang buruk bagi saya terpuruk dilomba, malamnya sulit tidur. Banyak pikiran negatif di benak saya. Namun paginya saya bangun dan bertekad lupakan kemarin, semangat menghadapi etape XIV dan saya buktikan bisa pulih,” ujarnya kepada Eurosport.
Klasemen umum setelah etape XIV:
- Sepp Kuss (Jumbo Visma/AS) 51 jam 4 menit 54 detik
- Primoz Roglic (Jumbo Visma/Slovenia) + 1 menit 37 detik
- Jonas Vingegaard (Jumbo Visma/Denmark) + 1 menit 44 detik
- Juan Ayuso (tim UAE Emirates/Spanyol) + 2 menit 37 detik
- Enric Mas (Movistar/Spanyol) + 3 menit 6 detik
…15. Remco Evenepoel (Soudal Quick Step/Belgia) + 19 menit 12 detik
Minggu (10/9/2023) etape XV menempuh rute tanjakan yang tidak terlalu berat, 1 tanjakan kategori 3 dan 2 tanjakan kategori 2 (Pamplona – Lekunberri 158 km). (Bambang Kunthady)***
