MUSCAT, OMAN (TUGUBANDUNG.ID) – Sprinter asal Belgia Tim Merlier (Soudal-Quick Step) sukses memenangi adu sprint finis masal etape I balap sepeda Tour de Oman (TdO) 2023 kawasan Timur Tengah pada Minggu (12/2/2023) WIB, sekaligus merebut pimpinan klasemen.
Merlier (30) juara nasional Belgia 2022 pada etape I rute perbukitan sejauh 147 km dari Al Rustaq Fort ke Muscat mengalahkan David Dekker (Arkea/Belgia) dan Axel Zingle (Cofidis/Prancis) di urutan kedua dan tiga serta peloton besar 110 pembalap dengan waktu sama 3 jam 31 menit. Dengan merebut etape 1, Merlier menguasai kaus kuning sebagai pimpinan umum.
“Merebut kemenangan pertama di musim lomba 2023 bagi tim baru saya Soudal Quick Step amat penting, pembuktian kemampuan saya sebagai juara nasional Belgia terbayarkan,” ungkap Merlier yang selama tiga tahun sebelumnya (2020-2022) tergabung di tim Alpecin-Fenix
“Saya baru saja menjadi ayah 11 hari yang lalu, tentu saya amat bahagia merayakan begitu cepat kemenangan pertama sebagai seorang ayah,” tegasnya usai finis.
“Tidak mudah memenangi adu sprint bersama tim baru di balapan pertama musim ini, karena kerja sama bersama rekan rekan setim yang baru perlu waktu untuk penyesuaian mengenal kemampuan masing masing. Jadi sukses ini sungguh istimewa, bisa kerja sama dengan baik layaknya seperti sudah saling mengetahui kemampuan rekan setim,” tambahnya.
Sementara sprinter veteran terkemuka asal Inggris, Mark Cavendish (37) juara dunia road race 2011 yang juga telah merebut kemenangan 34 etape Tour de France, tahun ini pindah ke tim baru Astana Qazaqstan (Kazakhstan) dari semula tim Soudal-Quick Step (Belgia) musim 2022, dia harus puas finis urutan ke-21 di etape I Tour de Oman 2023.
Senin (13/2/2023) etape II Tour de Oman menempuh rute Muscat-Qurayyat 174 km. (Bambang Kunthady)***
