Algarve (Portrugal) Ayuso Berjaya, Andalucia (Spanyol) Kejutan Romeo

DUA lomba Tour di kawasan Eropa bagian Selatan yang tidak terlalu terdampak oleh musim dingin, Spanyol dan Portugal menjadi pilihan tepat bagi banyak tim pro divisi 1 dan 2 selain mengikuti lomba di Kawasan benua Australia yang kini musim panas juga bisa mengikuti lomba di Timur Tengah menjadi pilihan banyak tim Pro Eropa untuk melakukan pemanasan diantaranya Alula Tour (Saudi Arabia), Tour of Oman, UAE Tour dan beberapa lomba lainnya.

Persaingan bagi para pembalap yang memilih ikut lomba pemnasan di Spanyol dan Portugal menjadi kesempatan baik untuk saling mengukur kekuatan hasil latihan awal musim 2026. Dua lomba di Eropa Selatan yang menyelesaikan lomba akhir pekan lalu adalah Volta Ao Algarve 2026 di Portugal dan Vueltas a Andalucia 2026 di Spanyol.

Pada lomba tour di Portrugal, Volta ao Algarve ke-52/2026, dimenangi pembalap Spanyol Juan Ayuso (LiDL Trek) mengungguli andalan tuan rumah Joao Almeida (UAE Emirates XRG/Portugal) yang hingga tahun lalu masih menjadi rekan setimnya di UAE Emirates. Tahun ini Ayuso pindah ke tim Lidl Trek (AS) dan membuktikan mampu tampil lebih bagus bila diberi peran sebagai “leader” pada lomba jenis Tour yang melibatkan rute tanjakan.

Ayuso (23) menyelesaikan Volta ao Algarve 2026 menempuh jarak total 674 km terbagi 5 etape denqan keunggulan 14 detik atas “runner up” Paul Seixas (Decathlon CMA/Prancis), sedangkan unggulan teratas Joao Almeida (UAE XRG/Portugal) di urutan ketiga + 59 detik.

Sementara pada lomba lainnya di Spanyol, Vuelta a Andalucia ke-72/2026, menempuh jarak total 803 km (5 etape) memunculkan kejutan dikuasai pembalap muda tuan rumah Ivan Romeo (22) juara nasional Spanyol dari tim Movistar, Spanyol. Romeo menjadi juara dengan keunggulan tipis 7 detik atas Andreas Leknessund (Uno X Mobility/Norwegia), dan pembalap terkemuka Inggris pemegang medali emas MTB Olimpiade Paris 2024, Tom Pidcock yang juga tangguh di nomor road race, berada di posisi kletiga klasemen akhir tertinggal 27 detik.

Ivan Romeo (Movistar/Spanyol) Juara Vuelta a Andalucia (Spanyol) 2026. (Foto: Getty Images).*

Pencapaian menjadi juara Ivan Romeo yang bukan andalan utama tim Movistar, Spanyol menjadi kabar penghibur bagi penggemar balap sepeda Spanyol yang sedang mencari sosok pengganti Alberto Contador jago tanjakan Spanyol yang telah menjuarai semua tiga grand tour yaitu Tour de France, Giro d;Italia dan Vuelta a Espana. Namun setelah Contador pensiun beberepa tahun lalu, belum ada pembalap Spanjyol generasi penerus yang punya kemampuan prima untuk bisa menjadi sosok pengganti Contador.

Semula Spnyol berharap pada Juan Ayuso (23) tapi jago tanjakan muda asal Spanyol selama di tim UAE Emirates XRG selalu gagal memenuhi ambisi dirinya maupun harapan penggemar sepeda Spanyol, hal ini karena di tim UAE Emirates yang dipenuhi atlet unggulan dengan kapten tim Tadej Pogacar (juara Tour de France 4 kali) dan beberapa atlet senior tangguh lainnya seperti Joa Almeida, Adam Yates dan Isaac del Toro menjadikan peran Ayuso hanya sebagai atlet pendukung “domestique”.

Dengan peranya itu Ayuso mengaku sulit berkembang karena tidak pernah diberi kepercayaan menjadi unggulan tim pada lomba yang bahkan skalanya lebih kecil, karenanya setelah 5 tahun di tim UAE XRG sejak 2021, Ayuso memilih mengundurkan diri masuk ke tim Lidl Ttrek (AS) yang membutuhkan jago tanjakann untuk bisa bersaing di grand tour mengincar podium juara. Ayuso di kontrak Lidl Trek (AS) 5 tahun (2026-2030) melengkapi “king of sprint” Jonathan Milan (25) yang sudah dimiliki tim Lidl Ttrek, dengan prestasi juara King of Sprint pada lomba grand tour, Giro d’Italia 2 kali 2023, 2024 dan Tour de France 2025.