AL MIRFA, UAE (TUGUBANDUNG.ID) – Penampilan juara nasional Belgia Tim Merlier di awal musim 2023 terus bersinar, setelah merebut etape I Tour de Oman pekan lalu, kini sprinter andalan tim Soudal-Quick Step berusia 30 tahun ini memenangi adu sprint finis amat ketat melawan Caleb Ewan (Lotto Dstny/Australia) pada etape I balap sepeda UAE Tour edisi ke-5/2023 Selasa (21/2/2023) WIB menempuh rute datar Al Dhafra Castle-Al Mirfa 151 km.
Juri harus melihat teliti foto finis yang memakan waktu 10 menit sebelum menentukan Tim Merlier sebagai pemenang etape I. Dengan demikian Merlier menguasai kaus merah tanda pimpinan klasemen UAE Tour 2023.
Merlier dinyatakan sebagai pemenang etape I melalui foto finis mengalahkan Caleb Ewan (Lotto Dstny/Australia) di urutan kedua dan Mark Cavendish (Astana Qazaqstan/Inggris) urutan ketiga. Ketiganya di grup kecil 11 pembalap mencatat waktu sama 3 jam 17 menit 35 detik, sementara peloton besar tertinggal 51 detik.
Tiga teratas etape I mendapat bonus pemotongan waktu masing masing 10,6 dan 4 detik untuk perhitungan waktu di klasemen umum.
“Saya juga tidak yakin siapa yang menang melihat foto finis itu, tapi juri menentukan saya yang menang,” ujar Tim Merlier.
Foto finis etape I UAE Tour, antara Caleb Ewan (atas) vs Tim Merlier (bawah). (Foto: UAE Tour).*
“Saya yakin sewaktu membuka awal sprint saya melakukan lompatan yang bagus, tapi Caleb dari sebelah kiri saya juga melesat amat cepat dan dia adalah sprinter yang berbahaya bila sudah menempel pesaingnya, hasil akhirnya memang amat sangat ketat,” ungkap Merlier.
Sementara salah satu unggulan teratas juara dunia 2022, Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step/Belgia) yang juga juara bertahan Vuelta a Espana (Tour de Spanyol) berada di urutan keenam terpaut 8 detik dari rekan setimnya pemegang kaus merah Tim Merlier (Soudal-Quick Step/Belgia).
UAE Tour 2023 (20-26/2-2023) akan berlangsung 7 etape menempuh total jarak 1.016 km, dua etape di antaranya rute tanjakan yang menjadi andalan Remco Evenepoel untuk bisa menjadi juara. (Bambang Kunthady)***
